Elena avait une voix douce et mélancolique qui contrastait avec la dureté de son regard. Elle m'a confié qu'elle avait survécu à la guerre civile en se cachant dans les égouts de la ville, avec un petit groupe de résistants qui se battaient contre les pillards et les bandes armées qui cherchaient à contrôler la région.

Elle était à la recherche de son amie Tatiana, une scientifique qui avait travaillé à la base de Kapoustine Iar avant la catastrophe. Tatiana avait été évacuée de la base juste avant l'explosion, mais elle avait disparu depuis lors, laissant derrière elle des notes et des expériences qui pourraient contenir des informations vitales sur les causes de la catastrophe nucléaire. Elena m'a dit qu'elle avait suivi la piste de Tatiana jusqu'à Volgograd, mais qu'elle n'avait pas réussi à la retrouver. Elle était sur le point d'abandonner quand elle m'a croisé. Elle m'a proposé de nous unir pour continuer la recherche ensemble. J'étais un peu méfiant, ayant rencontré de nombreux escrocs et manipulateurs dans ma vie de nomade. Mais il y avait quelque chose dans les yeux d'Elena qui m'a touché, une lueur de détermination et de courage qui contrastait avec la tristesse qui se lisait sur son visage.

Nous avons décidé de chercher ensemble, en nous aidant mutuellement pour éviter les dangers qui peuplaient la ville en ruines. Nous avons commencé par fouiller les ruines des bâtiments dans lesquels Tatiana aurait pu se cacher, en évitant les patrouilles tchétchènes et les zones contaminées.

Au fil des jours, Elena et moi avons commencé à mieux nous connaître. Elle était une femme intelligente et passionnée, qui avait une grande connaissance des sciences et de l'histoire. Elle m'a raconté des histoires sur la Russie avant la guerre, sur les grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale et sur les révolutions qui avaient changé l'histoire de notre pays. Elle avait une fascination particulière pour l'histoire de la base de Kapoustine Iar, et m'a raconté des histoires étranges sur des expériences secrètes menées sur les têtes nucléaires, des expériences qui auraient pu causer la catastrophe qui avait ravagé la Russie. Je n'étais pas sûr de croire à toutes ses histoires, mais j'étais fasciné par la passion et la détermination d'Elena. Elle était une femme mystérieuse, avec une aura de mystère qui m'attirait vers elle. J'ai commencé à me demander si elle ne cachait pas quelque chose, si elle n'avait pas des motivations secrètes pour retrouver Tatiana.

Nous avons finalement trouvé une piste, un message crypté laissé sur un mur en ruines, qui semblait être un appel à l'aide de Tatiana. Nous avons suivi la piste jusqu'à une vieille usine abandonnée, où nous avons trouvé Tatiana enfermée dans une pièce secrète, entourée de documents et de machines étranges.

Tatiana était en état de choc. Je me suis précipité vers Tatiana pour vérifier si elle était encore en vie. Elle avait été touchée par une balle, qui avait traversé son abdomen. Son sang coulait abondamment et elle était inconsciente. J'ai rapidement appliqué un garrot sur sa jambe pour arrêter l'hémorragie, puis j'ai essayé de la réanimer en effectuant un massage cardiaque. Elena m'a aidé à maintenir Tatiana en vie en faisant pression sur la blessure avec un morceau de tissu qu'elle avait arraché de sa propre chemise. Nous avons travaillé sans relâche pendant des heures, jusqu'à ce que Tatiana reprenne enfin conscience. Nous l'avons aidée à boire un peu d'eau et à reprendre des forces, puis nous avons décidé de la transporter vers un abri plus sûr. Nous avons finalement trouvé refuge dans un ancien bunker souterrain, qui avait été aménagé pour protéger les hauts responsables de l'armée russe en cas de conflit nucléaire.

Le bunker était équipé d'un système de filtration de l'air et de l'eau, ainsi que d'une réserve de nourriture et de médicaments. Nous avons installé Tatiana sur un lit de camp, où elle a pu se reposer et récupérer de ses blessures.

Pendant les jours qui ont suivi, Elena et moi avons pris soin de Tatiana. Nous avons nettoyé sa blessure et lui avons donné des médicaments pour éviter une infection. Tatiana était en état de choc, mais elle a finalement commencé à raconter son histoire. Elle travaillait comme ingénieur à la base de missiles de Kapoustine Iar, où elle était responsable de la maintenance des têtes nucléaires. Elle avait été choquée par la brutalité de la guerre civile et avait commencé à remettre en question la loyauté de l'armée envers le régime. Elle avait alors décidé de déserter, emportant avec elle des informations cruciales sur la sécurité de la base. Tatiana avait réussi à s'enfuir avec l'aide de quelques soldats qui partageaient ses convictions. Ils avaient pris la fuite en direction de Volgograd, où ils avaient prévu de rencontrer des contacts qui pourraient les aider à quitter le pays. Mais ils avaient été attaqués par des mercenaires tchétchènes en route, et Tatiana avait été blessée dans la fusillade.

Nous avons décidé de rester dans le bunker pour protéger Tatiana et pour éviter les dangers de l'extérieur. Mais nous savions que nous devions trouver un moyen de sortir de là si nous voulions survivre à long terme. Nous avons commencé à explorer les tunnels, cherchant une sortie ou un moyen de contacter des survivants à l'extérieur. Notre avenir était incertain, mais nous étions déterminés à survivre et à nous battre pour un avenir meilleur. Nous avions tous été touchés par les horreurs de la guerre civile, mais nous étions encore en vie, et nous avions l'espoir que notre persévérance et notre courage nous permettraient de surmonter les obstacles qui se dressaient sur notre chemin.